Перші кити плавали у воді вимахуючи своїми величезними задніми кінцівками. Ні, це не початок науково-фантастичної фільму про іншій планеті. Це припущення вчених, що може пролити світло на те, чому з часом кіти стають все далі від сухопутних тварин, хоча є ссавцями.

Предки китів ходили по землі на ногах чотирьох, як і інші ссавці. З часом вони все ж таки вирішили переселитися у воду. Їхні передні ноги перетворилися на плавники, а задні вони втратили. Втім, і у сучасних китів можна знайти залишки тазу, а іноді народжуються кити з рудиментарними задніми кінцівками.

Загадкою залишається те, як змінювалася анатомія перший китів, пристосовуючись до пересуванню у воді. І ключ до відповіді буде точна визначення часу їх виникнення потужних хвостового плавців.

«Виникнення хвостового плавців є одним з останніх кроків при переході від життя на суші до життя у воді» – пояснює палеонтолог Марк Юхен з Музею Історії Національної Алабами в Тускалузе. Марк займається вивченням копалин щоб пролити світло на еволюцію, що нині живуть китів. Зараз він працює з останками, знайденими на берегах в Алабама та Міссісіпі. Колись ці кістки належали древньому киту Georgiacetus, що плавали уздовж берега Північної Америки 40 мільйонів років тому.

Перші кити з хвостовим плавником є близькими родичами Georgiacetus і відносяться до часу 38 мільйонів років тому. І хоча між ними «всього лише» 2 мільйони років, у Georgiacetus заднього плавника ще не було. Мабуть, Georgiacetus використовував для плавання стегна і задні кінцівки.

Але і на цьому загадки не закінчуються. Схоже, таз кита не кріпляться до хребта, а значить ноги не могли використовуватися для пересування по суходолу і не могли бути ефективними у воді. У такому разі їх призначення залишається таємницею.

Деталі дослідження опубліковані в останньому номері журналу «Journal of Vertebrate Paleontology».

Схожі записи