Карликова планета на околиці Сонячної системи, за заявами NASA, стрімко червоніє, а освітлене північну півкулю стає яскравішим. Учені NASA вважають, що це сезонні зміни, що відбуваються тому, що планета входить у нову фазу свого річного циклу, що триває 248 земних років.

«Ці зміни, швидше за все, є наслідком танення льодів на поверхні освітленого сонцем полюса і повторного замерзання на протилежному полюсі» – йдеться в заяві Space Telescope Science Institute NASA.

Загальний колір можливо є результатом взаємодії ультрафіолетового випромінювання Сонця з метаном на поверхні Плутона. При такій взаємодії може залишатися червоний осад, насичений вуглецем.

Але деякі астрономи шоковані змінами. Так, Марк Буйе (Marc Buie) з Southwest Research Institute відзначає, що «дивно бачити такі масштабні зміни, що відбуваються з такою швидкістю» і подібних прецедентів ще не було.

Екзопланети, або екстрасолнечние планети, названі так тому, що розташовані поза нашої Сонячної системи. Більшість відкритих на даний момент екзопланет обертаються досить близько до своїх зірок і мають величезні розміри, тому що виявити більш дрібні планети на настільки значній відстані поки важко.

Теоретично, планети повинні обертатися в тому ж напрямку, що і їх батьківська зірка, так як формуються вони з газопилового хмари навколо молодої зірки. Але у випадку переповненій планетарної системи, деякі тіла можуть виштовхувати іншими, отримуючи більш нахилену і витягнуту орбіту.

Дослідження, опубліковане в «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society» (щомісячні записки королівського астрономічного товариства), розглядає орбіту перший екзопланети, відкритої європейським супутником COROT. Планета під назвою COROT-Exo-1b періодично може спостерігатися навіть у телескопи з Землі, тому що проходить перед своєю зіркою. Команда вчених досліджувала спектральні характеристики зірки за допомогою телескопа Keck на Гаваях і виявила, що орбітальна вісь планети нахилена під кутом приблизно в 77 градусів.

Варто відзначити, що планети з сильним нахилом в цьому році були досить гарячою темою обговорень, так як відкрито їх було чимало. Зараз від 25 до 50 відсотків усіх екзопланет, у яких вдалося виміряти кут нахилу, мають нахил більше 30 градусів. Для порівняння: в Сонячній системі найбільший орбітальний нахил щодо осі обертання Сонця належить Землі і дорівнює 7,25 градуси.