Мурахи-зомбі управляються грибком, який змушує їх вмирати в тому місці, де це принесе найбільшу вигоду для подальшого зростання і розмноження грибка. Ні, це не сценарій малобюджетного фільму жахів, це короткий зміст статті з вересневого номера American Naturalist.

Яким чином грибку вдається так точно контролювати мозок мурашки, балансуючого на межі смерті, вчені поки не знають, але наслідки цього незвичайного процесу вражають.

Мурахи-шашелі живуть високо в листовому запоні лісів Таїланду, але у пошуках їжі вони спускаються на землю. Грибок Ophiocordyceps unilateralis вважає за краще селитися на нижньому боці листя, яке росте з північно-західного боку рослин на лісовій підстилці. Саме там ідеальні створюються умови для життя та розмноження грибка, і там же він інфікує мурах.

Коли мураха інфікується грибком, він спускається до нижніх листків і кріпиться до них своїми мандібуламі, після чого вмирає.

«Грибок дуже точно управляє зараженими мурахами, змушуючи їх вмирати там, де потрібно грибка. При цьому в останні години життя мурашки можуть подолати досить велику відстань »- заявив один з дослідників, Девід Х'юз (David P. Hughes) з Гарвардського університету.

Після смерті мурашки грибок продовжує рости всередині тіла. Дослідивши тіла загиблих від інфекції мурах, вчені виявили, що нутрощі комах були перетворені грибком в цукру, які сприяють зростанню грибка. При цьому м'язи, які контролюють мандібули, залишаються недоторканими, що дозволяє тілу мурашки продовжувати триматися за лист.

Також грибок зберігає зовнішній панцир мурашки, затягуючи слабкі місця і створюючи собі захисну оболонку.

За тиждень-два спори грибка падають на лісову підстилку, де можуть інфікувати інших мурах.

Можливо, саме через ризик зараження мурашки і стали жити високо в листі, але це поки що лише здогадка.

Найбільшою ж головною загадкою залишається те, як грибок контролює поведінку мурашки. Над нею і продовжують роботу вчені.

Схожі записи